Έντονες συζητήσεις προηγήθηκαν για την Ιρλανδία πριν από την αναμέτρηση με το Ισραήλ, με τους ποδοσφαιριστές να καλούνται τελικά να ψηφίσουν για το αν η ομάδα θα αγωνιστεί κανονικά.
Η Ιρλανδία αναμένεται να δώσει το παιχνίδι με το Ισραήλ, έπειτα από αρκετές ώρες συζητήσεων στο εσωτερικό της ομάδας και μία διαδικασία που επηρέασε ακόμη και το αγωνιστικό της πρόγραμμα.
Η συνέντευξη Τύπου και η προπόνηση πραγματοποιήθηκαν με καθυστέρηση, καθώς ποδοσφαιριστές, τεχνικό επιτελείο και άνθρωποι της ομοσπονδίας συζητούσαν το ενδεχόμενο να μην αγωνιστεί η ομάδα. Το θέμα τέθηκε τελικά σε ψηφοφορία, με σημαντική πλειοψηφία των παικτών να τάσσεται υπέρ της συμμετοχής στον αγώνα.
Παράλληλα, ο Μπαζούνου δεν θα δώσει το «παρών», καθώς εξέφρασε τη δυσφορία του και την πρόθεσή του να αποχωρήσει από την αποστολή.
Ο CEO της ομοσπονδίας ποδοσφαίρου της Ιρλανδίας ανέφερε:
«Θα ήθελα να ζητήσω συγγνώμη από τα ΜΜΕ για την καθυστέρηση σήμερα. Είναι μια δύσκολη περίοδος. Η αποστολή βρισκόταν χθες στην Πρίστινα. Πραγματοποιήθηκε μια εκτενής συζήτηση, κατά την οποία η κοινή θέση της ομάδας ήταν να ταξιδέψει στην Ουγγαρία. Η συνάντηση διήρκεσε δύο ώρες.
Σήμερα το πρωί, ένας παίκτης εξέφρασε στον ομοσπονδιακό προπονητή τη δυσφορία του και γνωστοποίησε την πρόθεσή του να αποχωρήσει από την αποστολή. Αυτή η νέα εξέλιξη απαιτούσε χρόνο και συζήτηση, προκειμένου να την εξετάσει η ομάδα. Ακολούθησαν άλλες τέσσερις ώρες συζητήσεων, κυρίως με τους παίκτες, αλλά κατά διαστήματα και με μέλη του επιτελείου και της διοίκησης.
Κατατέθηκαν πολλές διαφορετικές απόψεις. Σεβαστήκαμε απόλυτα το δικαίωμα του καθενός να έχει τη δική του άποψη πάνω σε αυτά τα ζητήματα. Τελικά, μέσα στα τελευταία 90 λεπτά πραγματοποιήσαμε ψηφοφορία στην ομάδα σχετικά με το αν θα τηρήσουμε τις αγωνιστικές μας υποχρεώσεις. Η σημαντική πλειοψηφία ψήφισε υπέρ της διεξαγωγής των αγώνων. Η ομοσπονδία πήρε την απόφαση να εκπληρώσει αυτές τις αγωνιστικές υποχρεώσεις».
Από την πλευρά του, ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Ιρλανδίας αναφέρθηκε στην πίεση που έχει δημιουργηθεί γύρω από το συγκεκριμένο παιχνίδι, ξεκαθαρίζοντας παράλληλα ότι η συμμετοχή των ποδοσφαιριστών δεν συνεπάγεται αποδοχή ή υποστήριξη όσων συμβαίνουν στη Λωρίδα της Γάζας.
Ο Χέιλ Χάλγκριμσον ανέφερε με τη σειρά του:
«Αυτό επηρεάζει όλους τους παίκτες. Κανείς δεν αισθάνεται άνετα και πιθανότατα κανείς δεν αισθανόταν άνετα όταν πήγαμε εκεί. Το ζήτημα είναι να περιορίσουμε όσο μπορούμε τις συνέπειες, τόσο σε προσωπικό επίπεδο όσο και για το ιρλανδικό ποδόσφαιρο. Πρέπει να βρούμε κάποια λύση.
Δεν υπάρχει κάποια ενέργεια που μπορούμε να κάνουμε με την οποία θα συμφωνήσουν όλοι. Δεν γνωρίζουμε ποιες θα είναι οι συνέπειες εάν δεν αγωνιστούμε. Από την πρώτη ημέρα υπήρχαν διαμαρτυρίες με αίτημα να μη διεξαχθεί αυτός ο αγώνας. Ένιωθα αυτή την πίεση να αυξάνεται μέρα με τη μέρα. Τώρα πλέον φτάνει σχεδόν σε οριακό σημείο.
Σε σχέση με όσα είπα, το γεγονός ότι θα αγωνιστούμε δεν σημαίνει ότι αποδεχόμαστε όσα συμβαίνουν. Αν ένας παίκτης μπει αύριο στον αγωνιστικό χώρο, αυτό δεν σημαίνει ότι αποδέχεται όσα συμβαίνουν στη Γάζα. Αν μπορώ να μεταφέρω τα συναισθήματα των παικτών, αισθάνονται σαν να κάνουν κάτι λάθος παίζοντας αυτό το παιχνίδι εκπροσωπώντας την Ιρλανδία.
Αυτό δεν είναι ένα καλό συναίσθημα. Θέλουμε να καταστήσουμε σαφές ότι δεν υποστηρίζουμε τίποτα από όσα συμβαίνουν στη Γάζα. Αγωνιζόμαστε σε αυτό το παιχνίδι επειδή αυτό επιβάλλουν οι κανονισμοί της διοργάνωσης στην οποία συμμετέχουμε».
