Η εικόνα του Βελγίου στη φάση των ομίλων κάθε άλλο παρά έπεισε, ωστόσο η ουσία είναι ότι βρήκε τον τρόπο να τερματίσει στην κορυφή του γκρουπ, έχοντας πανηγυρίσει μόλις ένα τρίποντο σε τρεις αναμετρήσεις. Οι «κόκκινοι διάβολοι» μπήκαν στο τουρνουά με το ισόπαλο 1-1 κόντρα στην Αίγυπτο, ενώ στη συνέχεια εγκλωβίστηκαν στο στείρο 0-0 με το Ιράν.

Στο καθοριστικό ματς με τη Νέα Ζηλανδία, ωστόσο, ξέσπασαν με ένα εμφατικό 5-1, αποτέλεσμα που τους χάρισε και την πρωτιά. Πλέον, η κλήρωση τους φέρνει αντιμέτωπους με τη Σενεγάλη σε ένα ματς όπου έχουν τον πρώτο λόγο, αλλά θα απαιτηθεί σοβαρότητα για να αποφευχθούν οι εκπλήξεις.

Το μεγάλο στοίχημα για τους Βέλγους παραμένει η πνευματική τους ετοιμότητα, καθώς ιστορικά τείνουν να λυγίζουν υπό πίεση. Όσον αφορά την παράδοση κόντρα σε αφρικανικά συγκροτήματα σε επίπεδο Μουντιάλ, το Βέλγιο μετράει τρεις νίκες, δύο ισοπαλίες και μία ήττα, με την πιο πρόσφατη να είναι αυτή από το Μαρόκο.

Στα θετικά για την τεχνική ηγεσία συγκαταλέγεται το γεγονός ότι η αποστολή είναι ουσιαστικά πλήρης, με μοναδικό ερωτηματικό τη συμμετοχή του αμυντικού Ντεμπάστ, η απουσία του οποίου πάντως δεν αλλάζει τα βασικά πλάνα.

Με τον πλέον δραματικό τρόπο εξασφάλισε η Σενεγάλη την παρουσία της στα νοκ-άουτ, καθώς πήρε το εισιτήριο στην ισοβαθμία χάρη στον καλύτερο συντελεστή τερμάτων. Το ξεκίνημα των Αφρικανών στο τουρνουά ήταν εφιαλτικό, αφού λύγισαν διαδοχικά απέναντι σε Νορβηγία και Γαλλία.

Η αμυντική τους λειτουργία παρουσίασε σοβαρές αρρυθμίες σε αυτά τα ματς, επιτρέποντας στους αντιπάλους να σκοράρουν με σχετική ευκολία. Ωστόσο, η επιθετική της συνέπεια κράτησε τη Σενεγάλη ζωντανή μέχρι το φινάλε.

Στην κρίσιμη αναμέτρηση με το Ιράκ, οι «Λέοντες της Τεράνγκα» έψαχναν ένα μεγάλο σκορ και το πέτυχαν με το εμφατικό 5-0. Αυτά τα επιπλέον τέρματα αποδείχθηκαν χρυσά, επιτρέποντάς τους να υπερετερήσουν του Ιράν και να γίνουν η μοναδική ομάδα που προκρίνεται με μόλις τρεις βαθμούς.

Ενόψει της μάχης με το Βέλγιο, η θωράκιση των μετόπισθεν αποτελεί απόλυτη προτεραιότητα, καθώς μια ανάλογη αμυντική αστάθεια θα αποβεί μοιραία. Παράλληλα, η παράδοση κόντρα σε ευρωπαϊκές ομάδες δεν εμπνέει αισιοδοξία, μετρώντας τέσσερις διαδοχικές ήττες σε Παγκόσμια Κύπελλα, με τελευταίο θετικό αποτέλεσμα το 2-1 επί της Πολωνίας το 2018.

Στα αγωνιστικά νέα, η προετοιμασία σκιάζεται από τον τραυματισμό του βασικού τερματοφύλακα Εντουάρ Μεντί, ο οποίος δύσκολα θα προλάβει. Στον αντίποδα, η επιθετική τριπλέτα των Μανέ, Σαρ και Τζάκσον παραμένει αμετακίνητη και αποτελεί τη μεγάλη ελπίδα της ομάδας.