Η πορεία του Μεξικού στη νοκ-άουτ φάση ξεκίνησε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, καθώς ξεπέρασε δίκαια το εμπόδιο του σκληροτράχηλου Εκουαδόρ με 2-0 για τους «32». Η αναμέτρηση κρίθηκε ουσιαστικά από το πρώτο ημίωρο, με τους Χουλιάν Κινιόνες και Ραούλ Χιμένες να βρίσκουν δίχτυα και να καθορίζουν τη μοίρα του αγώνα.

Το συγκρότημα του Χαβιέ Αγκίρε συνεχίζει να εντυπωσιάζει στη διοργάνωση, έχοντας κάνει το απόλυτο με τέσσερις νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια, ενώ το αξιοσημείωτο είναι πως διατηρεί ακόμα ανέπαφη την εστία του. Ως συνδιοργανώτρια χώρα, το Μεξικό έχει αντλήσει τεράστια ώθηση από το κοινό του και η όρεξη για μια μεγάλη διάκριση στα γήπεδα του Μουντιάλ έχει ανοίξει για τα καλά.

Μέχρι τώρα οι δοκιμασίες στέφθηκαν με επιτυχία, όμως η ώρα της μεγάλης αλήθειας έφτασε, καθώς στη φάση των «16» θα βρει απέναντί του ένα από τα παραδοσιακά μεγαθήρια και φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου, την Αγγλία. Παρά το υψηλό επίπεδο δυσκολίας, η ψυχολογία και η ακλόνητη αυτοπεποίθηση των Μεξικανών τους επιτρέπουν να ονειρεύονται ακόμη μία σπουδαία πρόκριση που θα σκορπίσει ντελίριο ενθουσιασμού στους φιλάθλους τους.

Η Αγγλία φλέρταρε με ένα ιστορικό κάζο απέναντι στη ΛΔ Κονγκό, όμως η κλάση του Χάρι Κέιν μίλησε την κατάλληλη στιγμή, χαρίζοντας τη νίκη-πρόκριση με 2-1. Το γρήγορο γκολ που δέχθηκαν τα «λιοντάρια» μόλις στο 7’ προκάλεσε έντονο εκνευρισμό, με την ομάδα να ψάχνει για ώρα τα πατήματά της στον αγωνιστικό χώρο.

Τη λύση έδωσε για ακόμα μια φορά ο ηγέτης της, ο οποίος με δύο προσωπικά τέρματα μετά το 75’ έφερε τα πάνω κάτω και έστειλε το συγκρότημα του Τόμας Τούχελ στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η Αγγλία γλίτωσε έναν πρόωρο αποκλεισμό που θα αποτελούσε τεράστια αποτυχία, καθώς έχει ταξιδέψει στη διοργάνωση ως ένα από τα μεγάλα φαβορί για την κούπα.

Ωστόσο, είναι προφανές πως απαιτείται άμεση αγωνιστική αναβάθμιση, αρχής γενομένης από το αποψινό απαιτητικό ραντεβού με το Μεξικό. Το εμπόδιο των συνδιοργανωτών αποτελεί το πρώτο πραγματικά μεγάλο crash test για τους Άγγλους στο τουρνουά.

Αν θέλουν να τσεκάρουν το εισιτήριο για τα προημιτελικά, είναι υποχρεωμένοι να παρουσιάσουν μια σαφώς πιο ισορροπημένη και πειθαρχημένη εικόνα, αποφεύγοντας τα νεκρά διαστήματα.