Η παραδοσιακή αυταπάρνηση και το πείσμα της Αυστραλίας μίλησαν ξανά, οδηγώντας τα «καγκουρό» πέρα από το φράγμα των ομίλων. Η βάση για τη μεγάλη επιτυχία μπήκε ουσιαστικά στο πρώτο κιόλας ματς, όπου η σπουδαία νίκη με 2-0 επί της Τουρκίας έδωσε το απαραίτητο αβαντάζ.

Στη συνέχεια, η ήττα με 2-0 από τις ΗΠΑ και το τελικό 0-0 με την Παραγουάη αποδείχθηκαν αρκετά για να διατηρήσουν την ομάδα σε τροχιά πρόκρισης. Η αποστολή εξετελέστη για τους Αυστραλούς, οι οποίοι πλέον καλούνται να διεκδικήσουν το κάτι παραπάνω στη γιορτή των νοκ άουτ.

Η κατάληψη της δεύτερης θέσης στο γκρουπ τους φέρνει αντιμέτωπους με την Αίγυπτο, μια κλήρωση που τους επιτρέπει να ελπίζουν βάσιμα, αφού απέφυγαν τα θεωρητικά ανυπέρβλητα εμπόδια των παραδοσιακών δυνάμεων. Το πλάνο της Αυστραλίας δεν αναμένεται να αλλάξει, με τη συμπαγή ανασταλτική λειτουργία να αποτελεί το θεμέλιο της τακτικής της.

Στόχος είναι να κρατήσει χαμηλά τον ρυθμό και να χτυπήσει στις λίγες καλές στιγμές που θα της παρουσιαστούν, ούσα προετοιμασμένη για μια μάχη που μπορεί να τραβήξει σε μάκρος, μέχρι την παράταση ή τα πέναλτι.

Σε ένα φινάλε θρίλερ κόντρα στο Ιράν, η Αίγυπτος γλίτωσε το έμφραγμα στις καθυστερήσεις, καθώς το γκολ των αντιπάλων ακυρώθηκε για μερικά εκατοστά, σφραγίζοντας το τελικό 1-1. Ο βαθμός αυτός αποδείχθηκε χρυσός, αφού διατήρησε τους «φαραώ» στη δεύτερη θέση του ομίλου και τους χάρισε το εισιτήριο για τη φάση των «32» του Μουντιάλ.

Η ομάδα του Μοχάμεντ Σαλάχ ολοκλήρωσε αήττητη την πρώτη φάση, μετρώντας μία νίκη και δύο ισοπαλίες, δείγμα της εξαιρετικής της συγκέντρωσης και της σοβαρότητας που επιδεικνύει στα γήπεδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ο πρωτεύων στόχος της πρόκρισης επετεύχθη και πλέον το συγκρότημα της Βόρειας Αφρικής δικαιούται να ονειρεύεται μια μεγάλη πορεία στη διοργάνωση.

Η κλήρωση απέναντι στην Αυστραλία ανοίγει διάπλατα τον δρόμο για τους «16», με την Αίγυπτο να αποφεύγει τα μεγαθήρια και να μπαίνει στο γήπεδο με τον τίτλο του οριακού φαβορί. Όπλο για τους «φαραώ» αποτελεί η σταθερή τους εικόνα, την οποία θέλουν να εξαργυρώσουν με ακόμα μία πρόκριση.