Εκεί που σχεδόν όλοι θεωρούσαν τον αποκλεισμό της δεδομένο, η Νότια Αφρική έκανε το δικό της ποδοσφαιρικό θαύμα. Στην αυλαία της πρώτης φάσης, πέτυχε μια σπουδαία νίκη με 1-0 επί της Νότιας Κορέας, χάρη στο χρυσό γκολ του Θαπέλο Μασέκο στο 63ο λεπτό.

Η αποστολή των «Μπαφάνα Μπαφάνα» στον 1ο όμιλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 έμοιαζε εξαρχής με Γολγοθά. Η εκκίνηση δεν ήταν ιδανική μετά την καθαρή ήττα με 2-0 από το Μεξικό, όμως η ισοπαλία με 1-1 κόντρα στην Τσεχία τη 2η αγωνιστική κράτησε την ελπίδα ζωντανή.

Έτσι, στο καθοριστικό ματς με τους Ασιάτες, το συγκρότημα του Ούγκο Μπρος πήρε το μοναδικό αποτέλεσμα που του έκανε. Η συγκομιδή των 4 βαθμών ήρθε μέσα από μια άκρως κυνική προσέγγιση, με την ομάδα να σημειώνει μόλις δύο γκολ και να δέχεται τρία.

Στα πλάνα για την επόμενη φάση, ο Βέλγος τεχνικός δεν μπορεί να υπολογίζει στον τιμωρημένο μεσοεπιθετικό Θέμπα Ζουάνε, ωστόσο βλέπει με ικανοποίηση τον κομβικό χαφ Τεμπόχο Μοκοένα να επιστρέφει έχοντας εκτίσει την ποινή του.

Στο κρίσιμο παιχνίδι που έκρινε την πρωτιά του 2ου ομίλου, ο Καναδάς λύγισε με 2-1 απέναντι στην Ελβετία. Ένα εφιαλτικό ενδεκάλεπτο στο ξεκίνημα της επανάληψης έφερε τους Καναδούς πίσω στο σκορ με δύο τέρματα, κάνοντας την αποστολή τους εξαιρετικά δύσκολη.

Αν και ο Πρόμις Ντέιβιντ μείωσε στο 76’ αναζωπυρώνοντας τις ελπίδες, η ανατροπή δεν ήρθε ποτέ. Αν και η ομάδα του Τζέσι Μαρς είχε το πλεονέκτημα ακόμα και με ισοπαλία, η ήττα την περιόρισε στη 2η θέση του γκρουπ με συγκομιδή 4 βαθμών.

Τα προβλήματα διογκώνονται στο ιατρικό δελτίο, καθώς ο μέσος Ισμαέλ Κονέ παραμένει εκτός μάχης. Παράλληλα, εξαιρετικά αμφίβολη θεωρείται η παρουσία του αμυντικού Άλφι Τζόουνς και του χαφ Στίφεν Εουστάκιο, την ώρα που ο σταρ της ομάδας, Αλφόνσο Ντέιβις, δεν έχει καταφέρει ακόμα να προσφέρει τις υπηρεσίες του στο τουρνουά.