Η κάτοχος του τίτλου Αργεντινή ρίχνεται σήμερα στη μάχη της υπεράσπισης των κεκτημένων της με την ψυχολογία στα ύψη. Πριν από μια τετραετία, στα γήπεδα του Κατάρ, οι «αλμπισελέστε» λύγισαν τη Γαλλία στη δραματική διαδικασία των πέναλτι, δικαιώνοντας την τεράστια προσπάθεια του Λιονέλ Μέσι και της παρέας του που ανέβηκαν στην κορυφή του κόσμου.

Η ομοσπονδία της χώρας επέλεξε το δρόμο της σταθερότητας, διατηρώντας στο τιμόνι τον Λιονέλ Σκαλόνι. Η Αργεντινή έδειξε εξαιρετικό πρόσωπο και στα πρόσφατα φιλικά προετοιμασίας, πιστοποιώντας τη φόρμα της με επτά συνεχόμενες νίκες, με πιο πρόσφατες αυτές απέναντι στην Ονδούρα (2-0) και την Ισλανδία (3-0).

Σε ένα γκρουπ όπου συνυπάρχει με την Αλγερία, την Αυστρία και την Ιορδανία, η παγκόσμια πρωταθλήτρια φαντάζει ως το αδιαφιλονίκητο φαβορί για την κατάκτηση της κορυφής, κάτι που καλείται να επιβεβαιώσει στην πράξη, ξεκινώντας από το αποψινό παιχνίδι κόντρα στο συγκρότημα της Βόρειας Αφρικής.

Η Αλγερία επιστρέφει στην κορυφαία ποδοσφαιρική σκηνή έπειτα από 12 χρόνια, καθώς η τελευταία της συμμετοχή χρονολογείται το 2014 στα γήπεδα της Βραζιλίας, όπου είχε εντυπωσιάσει φτάνοντας μέχρι τους «16». Πιο πρόσφατα, τον περασμένο Ιανουάριο, έδωσε το «παρών» στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής, φτάνοντας μέχρι τα προημιτελικά, όπου και αποκλείστηκε με 2-0 από τη Νιγηρία.

Στα προκριματικά του Μουντιάλ, πάντως, είχε εύκολο έργο, αφού κατέκτησε την πρωτιά στον όμιλό της αφήνοντας πίσω της ομάδες όπως η Ουγκάντα, η Μοζαμβίκη και η Γουινέα. Το συγκρότημα του Βλάντιμιρ Πέτκοβιτς, ενός τεχνικού με πλούσιες παραστάσεις και επιτυχημένη θητεία στον πάγκο της Ελβετίας, διαθέτει αρκετούς παίκτες που αγωνίζονται στα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα και θα παλέψει για την πρόκριση απέναντι σε Αργεντινή, Αυστρία και Ιορδανία.

Η σημερινή πρεμιέρα κόντρα στην παγκόσμια πρωταθλήτρια είναι εκ των πραγμάτων εξαιρετικά δύσκολη, ωστόσο οι Αλγερινοί θα αγωνιστούν χωρίς πίεση με στόχο να κάνουν την έκπληξη.