Ο Λιονέλ Μέσι επιβεβαίωσε ξανά το στάτους του κορυφαίου στην πρεμιέρα του Παγκοσμίου Κυπέλλου, παίρνοντας από το χέρι την Αργεντινή και οδηγώντας τη με δικό του χατ τρικ στο άνετο 3-0 επί της Αλγερίας. Η κάτοχος του τροπαίου ξεκαθάρισε αμέσως τις άγριες διαθέσεις της, έχοντας ως απόλυτο πρωταγωνιστή τον αρχηγό της, αλλά και ένα εξαιρετικά πειθαρχημένο σύνολο που έβγαλε πάθος από το πρώτο λεπτό, παίρνοντας ένα τρίποντο που της λύνει τα χέρια για τη συνέχεια.

Το συγκρότημα του Λιονέλ Σκαλόνι θέλει να χτίσει πάνω σε αυτή την εμφάνιση, βελτιώνοντας το παιχνίδι του όσο προχωράει το τουρνουά, με μοναδικό σκοπό να διατηρήσει τα σκήπτρα που κατέκτησε το 2022 στα γήπεδα του Κατάρ. Το αποψινό εμπόδιο της Αυστρίας φαντάζει σαφώς πιο υψηλό για την «αλμπισελέστε», η οποία στοχεύει αποκλειστικά στο «2 στα 2», πριν ολοκληρώσει τις υποχρεώσεις της στο γκρουπ σε έξι βράδια απέναντι στην Ιορδανία.

Όλα δείχνουν πως οι Νοτιοαμερικανοί δεν θα δυσκολευτούν να σφραγίσουν το εισιτήριο για τη νοκ άουτ φάση των «32», ενώ αν παρουσιαστούν εξίσου σοβαροί και αποτελεσματικοί όπως κόντρα στους Αλγερινούς, η κατάκτηση της κορυφής του ομίλου είναι αποκλειστικά στο χέρι τους.

Με το δεξί ξεκίνησε τις υποχρεώσεις της στο Παγκόσμιο Κύπελλο και η Αυστρία, κάμπτοντας την αντίσταση της πρωτοεμφανιζόμενης Ιορδανίας με 3-1. Παρά το γεγονός ότι οι συνθήκες του αγώνα αποδείχθηκαν πιο περίπλοκες από ό,τι αναμενόταν για το μεγάλο φαβορί της αναμέτρησης, το αυστριακό συγκρότημα βρήκε τον τρόπο να ξεκλειδώσει το ματς στο φινάλε και να επικρατήσει με καθαρό σκορ.

Ένα αυτογκόλ στο 76ο λεπτό έλυσε τον γόρδιο δεσμό για το 2-1, ενώ τη νίκη σφράγισε στις καθυστερήσεις ο μπαρουτοκαπνισμένος Μάρκο Αρναούτοβιτς με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι. Η επιτυχία αυτή δίνει τεράστια ώθηση στο σύνολο του Ραλφ Ράνγκνικ, το οποίο αποκτά από νωρίς ξεκάθαρο προβάδισμα για την είσοδο στη φάση των «32», που αποτελεί και τον πρώτο μεγάλο στόχο.

Το υλικό της ομάδας επιτρέπει βέβαια υψηλότερες βλέψεις, με τους παίκτες να επιδιώκουν μια μακρά πορεία στη διοργάνωση. Η πραγματική δοκιμασία, ωστόσο, ξεκινά τώρα.

Η Αυστρία καλείται να μετρήσει το ανάστημά της αρχικά απόψε απέναντι στην κάτοχο του τίτλου, Αργεντινή, και στη συνέχεια κόντρα στην «πληγωμένη» Αλγερία για την τελευταία αγωνιστική, δύο αναμετρήσεις με σαφώς υψηλότερο δείκτη δυσκολίας σε σχέση με το εμπόδιο της Ιορδανίας.