Ο Σακίλ Ο’ Νιλ βρίσκεται στο Κάουνας για την αναμέτρηση της Ζάλγκιρις με τον Ολυμπιακό και μίλησε για όσα περιμένει να δει, το ευρωπαϊκό μπάσκετ, αλλά και τους Άρβιντας Σαμπόνις και Γιόνας Βαλαντσιούνας.
Έναν πολύ ξεχωριστό καλεσμένο θα έχει η Zalgirio Arena στην αναμέτρηση της Ζάλγκιρις με τον Ολυμπιακό για τη EuroLeague και ο λόγος για τον θρυλικό Σακίλ Ο’ Νιλ.
Ο Αμερικανός ταξίδεψε στο Κάουνας και θα παρακολουθήσει από κοντά το παιχνίδι, έχοντας έτσι ακόμη μία ευκαιρία να ζήσει την ιδιαίτερη ατμόσφαιρα του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Ο τέσσερις φορές πρωταθλητής του NBA μίλησε σε συνέντευξη Τύπου πριν από την αναμέτρηση και εξέφρασε τον ενθουσιασμό του για όσα πρόκειται να ζήσει στη Λιθουανία. Μάλιστα, προχώρησε σε μία ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα σύγκριση ανάμεσα στο μπάσκετ της Ευρώπης και εκείνο του NBA.
Παράλληλα, ιδιαίτερη αναφορά έκανε στον θρύλο του λιθουανικού μπάσκετ, Άρβιντας Σαμπόνις, αποκαλύπτοντας τον μεγάλο θαυμασμό που είχε για εκείνον από νεαρή ηλικία.
Ο «Σακ» μίλησε και για τον Γιόνας Βαλαντσιούνας, τον οποίο παρακολούθησε για πολλά χρόνια στα παρκέ του NBA, ξεχωρίζοντας τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιεί τη δύναμη και το σώμα του κοντά στο καλάθι.
Όσα δήλωσε ο Σακίλ Ο’ Νιλ
Για το Ζάλγκιρις – Ολυμπιακός και το ευρωπαϊκό μπάσκετ: «Η Ζαλγκίρις θα παίξει κόντρα στους πρωταθλητές (σ.σ. Ολυμπιακό) και θα υπάρχουν 15.000 φίλαθλοι έτοιμοι να δουν ένα ωραίο θέαμα. Στην Ευρώπη, οι φίλαθλοι απολαμβάνουν πραγματικά τους αγώνες. Μάλιστα, μου είπαν ότι, αν ήθελα να διαρρήξω το σπίτι κάποιου, θα μπορούσα να το κάνω, επειδή όλοι θα πήγαιναν στο παιχνίδι. Αυτός θα είναι ο πρώτος τους εντός έδρας αγώνας. Έχω πάει σε έναν αγώνα στην Ευρώπη και ήταν εντυπωσιακός. Ξέρω ότι το ευρωπαϊκό παιχνίδι είναι λίγο καλύτερο από το παιχνίδι του NBA. Ξέρω ότι θα δεχτώ πολλές κριτικές για αυτό που λέω, αλλά οι τύποι εδώ, όλοι παίζουν σκληρά, σε όλους τους αγώνες. Στο NBA έχουμε τύπους που λίγο χαλαρώνουν μέχρι το All Star Game».
Για τον Άρβιντας Σαμπόνις: «Ο Σαμπόνις ήταν ένας από τους αγαπημένους μου παίκτες όταν μεγάλωνα. Ήταν ένας από τους καλύτερους μπασκετμπολίστες στον κόσμο. Η αντίληψή του για το παιχνίδι, οι πάσες του… Όταν είδα για πρώτη φορά τον Σαμπόνις, σκέφτηκα ‘Αυτός ο τύπος είναι πραγματικά ταλαντούχος’. Ελπίζω σε μια αγκαλιά. Είναι υπέροχο που βρίσκομαι στη χώρα του. Κανείς δεν ήξερε τον Σαμπόνις μέχρι που διέλυσε την ομάδα των ΗΠΑ, με τον Ρόμπινσον να ηγείται. Θέλω απλώς να τον αγκαλιάσω και να τον ευχαριστήσω».
Για τον Γιόνας Βαλαντσιούνας: «Πέρασε 14 χρόνια στο NBA και ήταν ένας πραγματικά αξιόλογος μπασκετμπολίστας. Μου αρέσει ο τρόπος που χρησιμοποιεί το σώμα του και πώς μπορεί να σκοράρει κάτω από το καλάθι χάρη στη δύναμή του. Δεν θυμάμαι να έχω παίξει αντίπαλός του, αλλά θυμάμαι πολύ καλά να τον βλέπω να αγωνίζεται».
