Ο Παναθηναϊκός ετοιμάζεται για τις δύο κρίσιμες αναμετρήσεις με τη Χράντετς Κράλοβε, έχοντας πίσω του μια μακρά ιστορία στα ευρωπαϊκά play offs, με μεγάλες βραδιές αλλά και οδυνηρά βράδια.
Ο Παναθηναϊκός βρίσκεται ένα βήμα πριν από τη League Phase του Conference League, με τη Χράντετς Κράλοβε να αποτελεί το τελευταίο εμπόδιο στην ευρωπαϊκή του διαδρομή.
Η διαδικασία των play offs μόνο άγνωστη δεν είναι για το «τριφύλλι». Στη διάρκεια των τελευταίων 15 ετών, οι «πράσινοι» έχουν βρεθεί αρκετές φορές σε ανάλογη θέση, γνωρίζοντας τόσο σημαντικές προκρίσεις όσο και αποκλεισμούς που άφησαν το σημάδι τους.
Τα δύσκολα χρόνια από το 2011 έως το 2015
Η περίοδος άρχισε με αρκετές απογοητεύσεις. Τη σεζόν 2011/12 ο Παναθηναϊκός αποκλείστηκε αρχικά από την Όντενσε στον τρίτο προκριματικό γύρο του Champions League και στη συνέχεια από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ στο Europa League.
Το επόμενο καλοκαίρι ξεπέρασε το εμπόδιο της Μάδεργουελ, όμως η Μάλαγα σταμάτησε την πορεία του στα play offs του Champions League. Μετά την απουσία του από την Ευρώπη τη σεζόν 2013/14, επέστρεψε έναν χρόνο αργότερα. Η Σταντάρ Λιέγης τον άφησε εκτός Champions League, όμως απέναντι στη Μίντιλαντ κατάφερε να εξασφαλίσει την παρουσία του στους ομίλους του Europa League.
Από το σοκ της Γκαμπάλα στην Μπιλμπάο
Το 2015 ήρθε ένας από τους πιο επώδυνους ευρωπαϊκούς αποκλεισμούς της σύγχρονης ιστορίας του. Η Γκαμπάλα έβαλε τέλος στην πορεία του Παναθηναϊκού στα play offs του Europa League, αφήνοντάς τον πρόωρα εκτός Ευρώπης.
Έναν χρόνο αργότερα, όμως, η εικόνα ήταν διαφορετική. Οι «πράσινοι» απέκλεισαν διαδοχικά την ΑΪΚ Στοκχόλμης και την Μπρόντμπι και εξασφάλισαν θέση στους ομίλους του Europa League.
Το 2017 πήραν τη… ρεβάνς από την Γκαμπάλα, αλλά στα play offs συνάντησαν την Αθλέτικ Μπιλμπάο, η οποία αποδείχθηκε πολύ υψηλό εμπόδιο.
Ακολούθησε η μεγάλη περίοδος απουσίας από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, με τον Παναθηναϊκό να μένει εκτός από το 2018 έως και το καλοκαίρι του 2022.
Η επιστροφή και η χαμένη ευκαιρία του Champions League
Η επιστροφή στην Ευρώπη το 2022 ολοκληρώθηκε στον τρίτο προκριματικό του Conference League απέναντι στη Σλάβια Πράγας.
Το καλοκαίρι του 2023, ωστόσο, το «τριφύλλι» πραγματοποίησε μία εντυπωσιακή πορεία στα προκριματικά. Απέκλεισε αρχικά την Ντνίπρο και στη συνέχεια τη Μαρσέιγ, φτάνοντας στα play offs του Champions League.
Εκεί βρέθηκε απέναντι στην Μπράγκα. Οι Πορτογάλοι πήραν τελικά την πρόκριση, με τον Παναθηναϊκό να συνεχίζει στους ομίλους του Europa League.
Τα τελευταία play offs έχουν… πράσινο χρώμα
Τα δύο προηγούμενα καλοκαίρια, πάντως, ο Παναθηναϊκός έχει δημιουργήσει μία διαφορετική παράδοση στη συγκεκριμένη φάση.
Το 2024, μετά την πρόκριση επί της Μπότεφ Πλόβντιβ και τον αποκλεισμό στα πέναλτι από τον Άγιαξ, συνέχισε στο Conference League. Στα play offs βρήκε απέναντί του τη Λανς και κατάφερε να ανατρέψει τα δεδομένα στη ρεβάνς του ΟΑΚΑ, εξασφαλίζοντας μία πολύ σημαντική ευρωπαϊκή πρόκριση.
Το 2025 ακολούθησε ακόμη μία απαιτητική διαδρομή. Ο αποκλεισμός από τη Ρέιντζερς στο Champions League δεν έβαλε τέλος στην ευρωπαϊκή προσπάθεια, καθώς οι «πράσινοι» απέκλεισαν στη συνέχεια τη Σαχτάρ Ντόνετσκ και κατόπιν τη Σάμσουνσπορ στα play offs του Europa League.
Τώρα απέναντι στη Χράντετς Κράλοβε, ο Παναθηναϊκός καλείται να συνεχίσει το πρόσφατο θετικό σερί του. Μία τρίτη διαδοχική επιτυχία σε φάση play offs θα του ανοίξει την πόρτα της League Phase του Conference League, μαζί με όλα τα αγωνιστικά και οικονομικά οφέλη που τη συνοδεύουν.
