Με τη φάση των ομίλων να έχει πλέον ολοκληρωθεί, έγιναν γνωστά τα ζευγάρια της φάσης των “16” του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος ποδοσφαίρου, αλλά και οι πιθανές διασταυρώσεις έως τον τελικό του Βερολίνου.
Συγκεκριμένα, η μεγάλη έκπληξη των γκρουπ, η Γεωργία θα κληθεί να αντιμετωπίσει την πιο φορμαρισμένη ομάδα του τουρνουά, την Ισπανία. Ο νικητής του συγκεκριμένου ζευγαριού θα διασταυρωθεί στα προημιτελικά είτε με τη Γερμανία, είτε με τη Δανία. Στο κάτω μέρος της… αριστερής πλευράς του ταμπλό, η Πορτογαλία θα κοντραριστεί με τη Σλοβενία και η Γαλλία με το Βέλγιο.
Στην… απέναντι μεριά, η Ολλανδία θα αντιμετωπίσει τη Ρουμανία, με το νικητή του συγκεκριμένου αγώνα να βρίσκει στο δρόμο του μία εκ των Αυστρίας και Τουρκίας. Το τελευταίο… τέταρτο της 16άδας συμπληρώνεται από τα ζευγάρια Αγγλία-Σλοβακία και Ελβετία-Ιταλία, τα οποία διασταυρώνονται μεταξύ τους στους “8”.
Όπως εύκολα καταλαβαίνει κανείς, η πιο χαρούμενη χώρα μετά από αυτά τα νέα είναι η Αγγλία. Το σύνολο του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ ήταν κατώτερο των προσδοκιών έως τώρα, όμως το μονοπάτι του προς τον τελικό δεν είναι δύσβατο. Βέβαια δεν αποκλείεται να χρειαστεί να αντιμετωπίσει την Ιταλία στα προημιτελικά, στην επανάληψη του τελικού του Euro2020 και την Ολλανδία στα ημιτελικά. Ωστόσο, αποφεύγει τη φορμαρισμένη Ισπανία, την οικοδέσποινα Γερμανία και τις Γαλλία και Πορτογαλία που έχουν πανίσχυρα ρόστερ. Κάπως έτσι, οι Άγγλοι μπορούν να ελπίζουν ότι… “it’s coming home”, αν και βάσει ποδοσφαιρικής λογικής κάτι τέτοιο δεν πρόκειται να συμβεί.
Το δυσκολότερο δρόμο προς τον τελικό τον έχει η Γαλλία, η οποία δεν αποκλείεται να χρειαστεί να αντιμετωπίσει Βέλγιο, Πορτογαλία και Ισπανία ή Γερμανία πριν καν διεκδικήσει τον τίτλο. Κάπως έτσι, το μέχρι πρότινος φαβορί πέφτει σημαντικά στα power rankings. Βέβαια αυτό συμβαίνει επίσης λόγω του τραυματισμού του Κιλιάν Εμπαπέ, αλλά και της μέτριας εικόνας που έχουν παρουσιάσει έως τώρα οι παίκτες του Ντεσάμπ.
Γενικότερα, η αριστερή μεριά του ταμπλό είναι… φωτιά, αλλά σίγουρα η Ισπανία μπορεί να αισιοδοξεί. Πρόκειται ξεκάθαρα για την ομάδα που έχει εντυπωσιάσει περισσότερο έως τώρα. Βρίσκεται σε φοβερή φόρμα, έχει βάθος και μοιάζει να μπορεί να βρει απαντήσεις σε κάθε πρόβλημα. Βέβαια, αν περάσει τη “Σταχτοπούτα” Γεωργία θα πρέπει να αντιμετωπίσει τη διοργανώτρια Γερμανία. Αυτό από μόνο του θα είναι κάτι ιδιαίτερα δύσκολο.
Μένει να φανεί κατά πόσο οι αισιόδοξες προβλέψεις περί μίας ιστορικής φάσης νοκ άουτ θα επιβεβαιωθούν. Υπάρχουν και κάποιοι που λένε πως οσφραίνονται μία… εσάνς Euro2024. Πάνω σε αυτό, εμείς τονίζουμε απλώς ότι είναι καλό να ρίχνεται κλεφτές ματιές προς την πλευρά της Αυστρίας του Ραλφ Ράνγκνικ, διότι μοιάζει με ομάδα που μπορεί να κάνει “ζημιές”, διεκδικώντας το… θαύμα!
