Η αγωνιστική περίοδος 2023/2024 ήταν ξεκάθαρα αποτυχημένη για την Ένωση. Η απώλεια των δύο εγχώριων τίτλων, αλλά και της υπέρβασης στην Ευρώπη… πόνεσε, ειδικά αφότου ήρθε σε μια στιγμή που η ομάδα έμοιαζε να πατάει πάνω σε γερές βάσεις.
Το ξεκίνημα της σεζόν ήταν ιδανικό για την ΑΕΚ. Ήρθε το ευρωπαϊκό ντεμπούτο στη Νέα Φιλαδέλφεια, μαζί με την ιστορική και συγκινητική πρόκριση σε βάρος της Ντινάμο Ζάγκρεμπ για να δείξει πως το “κιτρινόμαυρο τρένο” του double έχει μπει για τα καλά στις ράγες. Το ξεκίνημα στους ομίλους του Europa League ήταν ακόμα καλύτερο, ενώ στο πρωτάθλημα υπήρχε η λογική -χάρη στην Ευρώπη- αστάθεια. Εν τέλει αυτά τα δύο εξελίχθηκαν αντίθετα απ’ ότι άρχισαν. Δηλαδή στον όμιλο του Europa League, ενώ χρειαζόταν έναν βαθμό σε τέσσερα ματς, βγήκε 4η και αποκλείστηκε, ενώ στο πρωτάθλημα ανέβηκε σταδιακά και έφτασε έως και την κορυφή.
Παράλληλα, όμως, αποκλείστηκε από τον Άρη στο Κύπελλο κι έβαλε επιπλέον πίεση στον εαυτό της για τη Super League. Αυτό είναι ένα στοιχείο που πολλές φορές παίζει ρόλο, κάτι που συνέβη και στην προκειμένη περίπτωση. Εν τέλει η ΑΕΚ έχασε το πρωτάθλημα στο Φάληρο την 9η αγωνιστική των πλέι οφ και μαζί και ένα από τα δύο “καλά” ευρωπαϊκά εισιτήρια.
Οι λόγοι; Αρκετοί. Ξεκινώντας από την κεφαλή, διότι έτσι πρέπει να συμβαίνει στις αποτυχίες, ο Ματίας Αλμέιδα ανέλαβε τις ευθύνες του. Είναι σημαντικές άλλωστε, διότι υπήρξαν στιγμές που ο Αργεντινός δεν βοήθησε όσο θα έπρεπε από τον πάγκο του. Υπήρξε επίσης και η -όμορφη κατά τ’ άλλα- εμπιστοσύνη που έδειξε στους παίκτες του double, η οποία ίσως στοίχισε σε κάποιες στιγμές. Μερικά από τα λάθη του “Πελάδο” δικαιολογούνται, αν αναλογιστεί κανείς πως αυτή ήταν η πρώτη του… κανονική σεζόν στη “γηραιά ήπειρο” ως προπονητής.
Η ΑΕΚ πλέον βρίσκεται σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι. Η παρουσία της στον 2ο προκριματικό του Europa Conference League μπορεί να εξασφαλίζει ευκολότερους αντιπάλους στα προκριματικά, όμως παράλληλα σημαίνει ότι δεν υπάρχει δεύτερη ευκαιρία, όπως πέρυσι. Αποκλεισμός πριν το League Stage φέτος θα σημαίνει… φινάλε στην ευρωπαϊκή σεζόν. Αυτό από μόνο του θα είναι ένα πολύ μεγάλο βαρίδι, πριν καν ξεκινήσει το πρωτάθλημα.
Ο σύλλογος οφείλει να διαχειριστεί την εν λόγω κατάσταση, αλλά και την πίεση που υπάρχει λόγω των επιτυχιών των αντιπάλων του. Είναι παράδοξο, αλλά καλώς ή κακώς στην Ελλάδα πολλές φορές είναι χειρότερο να τα πηγαίνει καλά η ανταγωνιστική ομάδα, παρά να τα πηγαίνει άσχημα η δική σου.
Αν πάμε στο καθαρά αγωνιστικό κομμάτι, το ρόστερ… φωνάζει ότι χρειάζεται ανανέωση και αναβάθμιση. Το να ανταποκριθείς σε τρεις διαφορετικές διοργανώσεις δεν είναι καθόλου εύκολο και η ΑΕΚ είναι μια από τις ελληνικές ομάδες που το έχουν… ξεσυνηθίσει. Όλα τα παραπάνω συνεπάγονται μια επένδυση που πρέπει είτε να έρθει εκ των έσω, είτε ίσως μίας ή δύο γενναίων πωλήσεων. Άλλωστε, η Ένωση έχει όλα τα φόντα για ένα λαμπρό μέλλον. Καινούργιο γήπεδο, ενθουσιασμένο κόσμο, δυνατή διοίκηση, αλλά και μια καλή βάση στο ρόστερ της.
